国鉄型ため息エンジン復活へ？通勤ラッシュの“溜め息動力”実証運転開始
老舗車両メーカー「東西重工」は、朝の通勤ラッシュで発生する乗客のため息を動力に変える“SUS-48ため息回生システム”の実証運転を発表した。現場に投入されたのは、昭和型車両をベースにした「キハ哀愁700」。車内天井に無数の赤外線ため息センサーを設置し、乗客の「はぁ…」が一定量たまると、モーターが静かに始動する仕組みだという。
担当者は「ため息の湿度と温度差がキモ。冬の月曜朝は最高効率です」と胸を張る一方、笑顔が多い車両では減速する欠点も認めた。そこで対策として、ドア上に昭和の家計簿広告、網棚に黄ばんだ時刻表風クッションを配置し、ほどよいノスタルジーでため息を誘発する“情緒最適化”も実装。乗客からは「なぜか遠足の翌日みたいな疲れが思い出される」と好評だ。
一方、沿線自治体は「ため息が減ると遅延の恐れがある」として、月一で“昭和の日直車掌”イベントを開催。車掌が肉声で「次は終点、気合い」と放送するなど、発車メロディを木琴に置き換える取り組みも。試験区間では予定時刻より3分早着を記録し、研究員は「効率化の鍵は希望ではなく共感疲労」と分析している。
なお、最終目標は深夜の帰宅列車での“うなずき回生”。寝落ち寸前の首カックンで発電するというが、振幅が大きすぎると非常ブレーキが掛かるため、枕カバーの改良が急務だ。
